영화 <연가시>는 생소해도 ‘연가시’란 이름은 한번쯤 들어봤을 것이다.
연가시란 곱등이, 메뚜기, 사마귀 등과 같은 곤충에 기생한 뒤 어느 정도 자라면 숙주를 물가로 데려가
자살을 유도하는 방식으로 번식하는 기생충을 말한다.
영화는 신경조절물질로 숙주를 조정해 자살시키는 독특한 생존방식 덕분에 화제가 되었던 이 끔찍한 기생충이
어느 날 변이를 일으켜 사람에게도 감염될 수 있다는 가정하에 출발한다.
제약회사 영업사원 재혁(김명민)은 발바닥에 땀나도록 달린다.
한때 강의도 했던 박사였지만 동생 재필(김동완)의 꾐에 넘어가 있던 재산 다 날리고 가족 얼굴 한번 제대로 볼 시간도 없이 영업에 매달려야 하는
신세다.
그러던 어느 날 전국 하천에 일제히 변사체들이 떠오르기 시작하고
그 원인이 인간에게까지 기생하는 ‘변종 연가시’ 때문임이 밝혀진다.
짧은 잠복시간과 치사율 100%의 기생충의 출현에 온 나라가 혼란에 빠지고 정부는 감염자 전원을 격리 수용하는 등 과감한 대처에 돌입한다.
한편 아내와 아이들의 감염 사실을 알게 된 재혁은 치료제를 구하고자 애를 쓰는 와중에 연가시의 출현이 단순한 사고가 아님을 알게 된다.
<연가시>는 포스터만 보고 호러영화인 줄 알았는데 정작 껍질을 벗겨보니 본격 액션재난영화였다.
‘살인기생충’이란 홍보문구에 당연히 ‘에일리언’식의 괴수호러영화를 떠올렸지만
정작 영화에선 연가시의 징그러운 모습이 거의 등장하지 않는다.
대신 <연가시>는 재난에 휩쓸린 사람들의 광기어린 모습과 이를 수습하려는 당국의 시도, 그리고 그 사이에서 연가시에 감염된 가족을 구하려는
가장의 분투에 초점을 맞추고 있다.
어디서 많이 들어본 이야기 공식이다. 이 영화는 <투모로우> 같은 전형적인 재난영화의 패턴 위에 안전하게 놓여 있다.
인간을 위협하는 무언가가 등장하고,
사람들이 패닉에 빠지고, 그럼에도 주인공은 오직 가족을 위해 애쓴다.
그 과정에 꼬리에 꼬리를 물며 이어지는 속도감있는 전개가 이 영화의 핵심
연가시의 출현에 대응하는 정부와 이를 둘러싼 사람들의 반응은 사실적이고 그럴듯하다.
빠른 전개로 밀어붙이는 일련의 사건은 설득력있는 장면들과 맞물려 상당한 긴장감을 자아낸다.
인물들의 전형성도 이 영화에선 장점이다.
영화를 압도하는 존재감으로 부담의 대상이 되기도 했던 김명민의 연기는 과할 여지조차 없는 빤한 캐릭터 안에서 도리어 전체적인 중심을 잡아준다.
